Projekt badawczy Polish Panel Survey (POLPAN) ma na celu zebranie unikalnego materiału panelowego, służącego do opisania struktury społecznej w Polsce i jej przekształceń zachodzących od momentu rozpoczęcia badania. Kolejne edycje mają być realizowane co pięć lat. Na poziomie teoretycznym przyjęto koncepcję integrującą podejście klasowe, stratyfikacyjne i socjo-psychologiczne. Badanie główne poprzedzono badaniem wstępnym w celu wypracowania odpowiednich narzędzi badawczych. Pilotażem przeprowadzonym w 1987 roku objęto około 2000 osób. W rezultacie zmieniono 20% pytań pierwotnej wersji kwestionariusza. Ostateczna wersja ankiety składała się z 87 pytań skierowanych do respondentów i sześciu pytań skierowanych do ankietera. W 1988 roku badaniem głównym objęto losową próbę liczącą N = 5815 (wiek badanych: 21-65 lat). Następnie przeprowadzono badania kontrolne, sprawdzające rzetelność uzyskanych danych na próbie N = 1453. Zebrane informacje miały w dłuższej perspektywie umożliwić między innymi określenie roli podziałów klasowych, ich związków z uwarstwieniem społecznym, wpływu wtórnej dystrybucji dóbr na nierówności materialne, typów osobowości społecznej, dynamiki nierówności edukacyjnych, położenia społecznego kobiet oraz stosunków z instytucjami społecznymi.